Es una de las pocas vitaminas que el organismo puede producir por sí mismo. Bueno, casi por sí mismo. Necesita un poco de ayuda del sol, por eso suele llamarse la vitamina de la “luz solar”. También puedes obtenerla a través de la alimentación.
La vitamina D cumple varias funciones importantes en el organismo, entre ellas:
Mantener huesos y dientes fuertes
Favorecer el buen funcionamiento de los músculos
Facilitar la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo
Ayudar a combatir infecciones
Por eso, cuando el organismo no produce o no recibe suficiente vitamina D, pueden aparecer efectos relacionados con sus niveles bajos.
“La deficiencia de vitamina D se ha vuelto cada vez más común durante la última década aproximadamente. Esto es preocupante, ya que una deficiencia puede tener efectos duraderos en la salud y el bienestar de una persona”, señala el Dr. Donald Brown, médico de atención primaria del Hospital Houston Methodist.
Y aunque un poco de sol puede parecer una solución sencilla para asegurarte de obtener suficiente vitamina D todos los días, hay que tener cuidado. El tema es un poco más complejo.
4 señales de que podrías tener niveles bajos de vitamina D
“Dado el importante papel que desempeña la vitamina D, no sorprende que su deficiencia pueda tener consecuencias para la salud”, añade el Dr. Brown.
Sin embargo, también explica que en los adultos las señales inmediatas no siempre son evidentes hasta que la deficiencia es grave.
Los cuatro síntomas principales de la deficiencia de vitamina D son:
Fatiga
Debilidad, dolor o calambres musculares
Dolor de huesos y articulaciones
Depresión
“Si notas estas señales, habla con tu médico. Puede realizarte un análisis de sangre para evaluar tus niveles de vitamina D y determinar si tienes una deficiencia y necesitas aumentar su consumo mediante suplementos”, recomienda el Dr. Brown. “De hecho, tengas o no estos síntomas, tu médico revisará tus niveles de vitamina D durante tu revisión médica anual”.
Esto es un recordatorio de por qué es tan importante acudir cada año con tu médico de atención primaria.
Si no se trata, la deficiencia de vitamina D puede provocar osteoporosis en adultos, raquitismo en niños y resultados adversos durante el embarazo. También puede estar relacionada con enfermedades cardiacas, diabetes y cáncer, aunque todavía se necesitan más estudios al respecto.
“Puedes excederte con la vitamina D. Los efectos secundarios pueden ir desde náuseas, estreñimiento y aumento de la sed y la frecuencia urinaria, hasta confusión y dificultad para hablar. Y aunque no puedes obtener demasiada vitamina D por exponerte al sol, no intentes aumentar tu exposición solar para tratar por tu cuenta una deficiencia de vitamina D, ya que esto puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel”, enfatiza el médico de atención primaria del Hospital Houston Methodist.
¿Por qué ocurre la deficiencia de vitamina D?
Hay varias razones por las que un adulto puede tener niveles bajos de vitamina D, entre ellas:
Edad avanzada: con el paso del tiempo, la capacidad de la piel para producir vitamina D disminuye.
Menor exposición al sol: el organismo solo produce vitamina D cuando la piel está expuesta a la luz solar.
Tener piel más oscura: el tono de piel influye en la cantidad de vitamina D que se produce al exponerse al sol; la piel clara la produce con mayor facilidad que la piel más oscura.
Falta de vitamina D en la alimentación: aunque son muy pocos los alimentos que contienen vitamina D de manera natural, muchos están fortificados con esta vitamina.
Problemas de salud que afectan la absorción o el procesamiento de la vitamina D: entre ellos se encuentran la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca, la colitis ulcerosa, la fibrosis quística, la obesidad y las enfermedades crónicas de los riñones o el hígado.
Algunos medicamentos y procedimientos médicos: como los laxantes, los esteroides y los medicamentos utilizados para tratar el colesterol alto, las convulsiones o la tuberculosis, así como la cirugía de bypass gástrico.
“Es importante atender los niveles bajos de vitamina D, pero para hacerlo es necesario trabajar con tu médico y desarrollar un plan de tratamiento seguro y eficaz. Aunque una menor exposición al sol puede ser una causa de niveles bajos de vitamina D, no se recomienda aumentar la exposición solar como fuente de esta vitamina, ya que puede incrementar el riesgo de desarrollar cáncer de piel a lo largo de la vida”, advierte el Dr. Brown.
Además, señala que excederse y consumir demasiada vitamina D también puede ser perjudicial para la salud.
¿Los síntomas de la deficiencia de vitamina D son reversibles?
La buena noticia es que la deficiencia de vitamina D puede tratarse, siempre bajo la supervisión de tu médico.
“El objetivo es recuperar los niveles de vitamina D hasta que vuelvan a la normalidad y mantenerlos así”, señala el Dr. Brown. “Lo que se necesita para lograrlo varía de una persona a otra, y tu médico utilizará los resultados de tus análisis de laboratorio para recomendarte el plan que mejor se adapte a ti”.
Una manera de aumentar tus niveles es consumir alimentos ricos en vitamina D, entre ellos:
Trucha, salmón, atún y macarela
Alimentos fortificados con vitamina D, como la leche y algunos tipos de jugo de naranja y yogur
Hongos, queso y yema de huevo, aunque estos alimentos contienen cantidades pequeñas
En algunos casos, tu médico puede recomendarte tomar un suplemento de vitamina D. ¿Cuál es el mejor suplemento de vitamina D? Eso depende de cada caso.
“La vitamina D está incluida en la mayoría de los multivitamínicos, pero también existen suplementos que contienen únicamente vitamina D o que la contienen como ingrediente principal. Hay dos tipos de vitamina D presentes en los suplementos: D2 y D3. Los suplementos de vitamina D3 pueden adquirirse sin receta, mientras que los de vitamina D2 requieren receta médica. Tu médico te ayudará a determinar cuál es el adecuado para ti”, señala el Dr. Brown.
Sobre todo, el Dr. Brown reitera la importancia de hablar con tu médico antes de tomar un suplemento de vitamina D o cualquier otro suplemento.
