n México, el cáncer de tiroides se ubica entre las tres a cinco neoplasias más frecuentes en la población general y representa el tumor endocrino maligno más común [1], con más de 11,000 casos nuevos anuales según datos del Instituto Nacional de Cancerología (INCan) [2]. Sin embargo, su impacto tiene un rostro predominantemente femenino: afecta a entre 3 y 4 mujeres por cada hombre y, en mexicanas de 30 a 55 años, se consolida como el tercer cáncer más diagnosticado, solo por detrás del de mama y el cervicouterino.[3]
A pesar de esta incidencia, el Dr. Sigfrido Miracle López, médico endocrinólogo, subraya que la detección de una alteración en el cuello no debe asumirse de inmediato como un diagnóstico oncológico: “Un nódulo tiroideo merece una evaluación adecuada, pero encontrarlo no significa tener cáncer. La mayoría son benignos. Nuestro objetivo es identificar los hallazgos que requieren atención y elegir el manejo más conveniente para cada persona”.[4]
Función tiroidea y nódulos
La tiroides es una glándula situada en la parte anterior del cuello. Sus hormonas participan en la regulación del metabolismo, la temperatura corporal y el funcionamiento de diversos órganos. El hipotiroidismo y el hipertiroidismo describen alteraciones de su función; los nódulos son alteraciones de su estructura. Muchos nódulos, incluidos algunos malignos, se presentan con niveles normales de hormonas tiroideas. Por ello, los análisis de función tiroidea por sí solos no descartan cáncer.[5]
Cuándo solicitar valoración
Muchos nódulos no producen síntomas y se descubren de manera incidental. Un bulto persistente o de crecimiento progresivo en el cuello, ganglios cervicales aumentados de tamaño, ronquera persistente o dificultad para tragar o respirar requieren valoración médica. Estos hallazgos pueden tener distintas causas y no establecen, por sí mismos, un diagnóstico de cáncer.[6]
La evaluación incluye antecedentes y exploración clínica. Cuando corresponde, se complementa con ultrasonido y medición de TSH. La necesidad de una biopsia por aspiración con aguja fina depende de las características ecográficas, el tamaño y el contexto clínico; no todos los nódulos requieren biopsia.[7]
Factores asociados y tiroiditis de Hashimoto
Entre los antecedentes relevantes se encuentran la exposición a radiación ionizante en cabeza y cuello, especialmente durante la infancia, y ciertos antecedentes familiares o síndromes hereditarios. La obesidad también se ha asociado con mayor incidencia en estudios prospectivos. Estos factores no determinan que una persona desarrollará cáncer y deben interpretarse dentro de una evaluación individual. [5,6]
La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune que puede producir hipotiroidismo. Algunos estudios en pacientes evaluados por nódulos han encontrado una asociación con cáncer tiroideo. Sin embargo, esta evidencia no demuestra que Hashimoto cause cáncer ni permite afirmar que el hipotiroidismo, cualquiera que sea su origen, incremente de forma general el riesgo. Tener Hashimoto no equivale a un diagnóstico de cáncer ni justifica por sí solo una biopsia. [5,7,8]
El tratamiento se adapta al riesgo
El pronóstico depende del tipo de cáncer, su extensión y las características de cada paciente. Muchos carcinomas diferenciados, especialmente cuando están localizados, tienen un pronóstico favorable. Una cifra única de supervivencia puede ocultar diferencias importantes entre pacientes y tipos de tumor.[9]
“El tratamiento debe elegirse según el riesgo y las preferencias informadas del paciente. La cirugía es necesaria en muchos casos, pero algunos carcinomas papilares muy pequeños y de bajo riesgo pueden manejarse mediante vigilancia activa en centros con experiencia, siempre que cumplan criterios específicos y exista seguimiento confiable”, señala el Dr. Miracle López.[9]
Cuando se indica cirugía, su extensión se individualiza. El yodo radiactivo se reserva para situaciones seleccionadas. La levotiroxina se utiliza como reemplazo hormonal cuando corresponde y, en determinados pacientes, para mantener una meta de TSH ajustada al riesgo. Cada intervención tiene indicaciones concretas y no todos los pacientes necesitan los mismos tratamientos.[9]
Información confiable y seguimiento adecuado
Ante un hallazgo sospechoso, la recomendación es acudir a valoración médica. En adultos asintomáticos sin factores especiales de riesgo, no se recomienda realizar ultrasonidos de tiroides de manera indiscriminada para buscar cáncer: pueden identificar lesiones que nunca causarían daño y conducir a procedimientos innecesarios. Esta recomendación no sustituye la evaluación de síntomas, nódulos conocidos o antecedentes de alto riesgo. [5,10]
“El seguimiento debe responder a las necesidades de cada paciente. Una información clara ayuda a evitar tanto el retraso en la atención de una lesión relevante como las intervenciones innecesarias en hallazgos de bajo riesgo”, concluye el especialista. [9,10]
